Ký ức về chuyến đi vượt biên không thành lần thứ 2 trong đời

Khi chiếc ghe Phú Quốc từ giã chạy đi rồi thì những người tài công lại bắt buộc chúng tôi phải chui xuống khoang ghe trở lại và ghe tiếp tục chạy. Đúng như lời những tài công của ghe Phú Quốc đã nói, nửa khuya, dông gió bắt đầu xuất hiện. Lúc đầu ghe vẫn còn chạy bình thường và tiếng mưa quất vào thành ghe một âm thanh đều đều nhưng rồi dông gió càng lúc càng to. Tiếng mưa bây giờ gào thét cuồng nộ và giọt mưa bào sát vào thành ghe kêu rào rạo. Có lúc tôi nghe tiếng chân của các tài công chạy tới chạy lui trên mặt khoang ghe và tiếng họ gọi nhau í ới. Có lúc ghe lắc thật mạnh, các miếng ván thành ghe vặn vào nhau kêu ken két và tiếng người nào đó khóc thét lên làm tôi tỉnh hẳn cơn mệt vì sợ. Tôi chẳng còn nhớ đến người nào nữa ngoài những khuôn mặt của các thân nhân ruột thịt tôi. Dông gió cứ như vầy hoài thì ghe sẽ chịu thêm được bao lâu? Tuy ngồi yên trong ghe nhưng qua những cảm giác trong cơn dông gió này tôi biết chiếc ghe đang chịu cảnh vùi dập của các cơn sóng dữ dội bên ngoài. Cửa khoang ghe dù đã được đậy nắp nhưng nước mưa vẫn hắt từng chập vào người chúng tôi. Người nào bây giờ cũng ướt sũng nước. Cơn dông kéo dài như vậy suốt cả đêm vậy mà kỳ lạ thay chiếc ghe vẫn chịu được cho đến sáng thì mưa ngớt đi và rồi ngưng hẳn. Cửa khoang ghe được mở ra và tiếng người tài công nói lớn bà con ơi mình thoát nạn rồi. Bây giờ thì tài công cho phép ai muốn lên trên thành ghe hay muốn ở dưới khoang thì tùy. Tôi lại trèo lên nằm hẳn trên thành ghe. Bây giờ thì thấy có những hòn đảo xa xa và tiếng một tài công nói là đảo nhiều như vầy thì mình sắp vào Thái Lan rồi.

Tụi tui phải ngủ lấy sức mới chạy tiếp được, mệt quá rồi. Một tài công nói như vậy rồi họ cho ghe chạy từ từ vào sát một chỗ khuất của hòn đảo gần nhất. Máy ghe tắt hẳn. Một sự im lặng tĩnh mịch trên ghe. Trời buổi sáng sau cơn dông hồi hôm khiến không khí mát lạnh. Thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua làm ai cũng cảm thấy dễ chịu. Tôi lại nhắm mắt ngủ tiếp mơ hồ nhớ lời nói của người tài công cho là ngày mai hay mốt thì mình sẽ có mặt tại một bờ biển nào đó của Thái Lan mà đâu ngờ những tai ương khiếp đảm sắp sửa đổ xuống cho hành khách của chiếc ghe bất hạnh này.

Nắng mặt trời làm tôi thức giấc và tỉnh ngủ hẳn. Tôi ngồi dậy nhìn chung quanh. Trên sàn ghe người ngồi nằm la liệt. Tôi lách người đi lần về phía sau. Một phi nhựa chứa nước uống được cột chặt vào cạnh cửa buồng lái với nắp đậy kín mà nước bên trong còn hơn phân nửa. Thấy có chiếc ca nhỏ, tôi múc ra một chút nước rửa sơ mặt mũi của mình rồi uống cạn nước còn lại. Từ lúc xuống ghe cho tới giờ tôi mới uống nước vậy mà vẫn không cảm thấy khát. Những can nhựa đựng dầu cạn không nằm lăn lóc đây đó. Trong buồng máy nhỏ hai người tài công ngủ say như chết. Tôi biết họ còn mệt hơn chúng tôi nữa vì chạy ghe suốt từ tối hôm đó giờ họ mới được ngủ như vậy. Tôi nhìn vào phía đảo. Không một dấu vết có người sinh sống. Thỉnh thoảng có tiếng thú kêu chim hót đây đó. Nhìn xuống mặt nước trong vắt thấy rõ cát , đá , những mảnh vỏ ốc và vài con cá nhỏ bơi lội tung tăng tận đáy. Chợt nghĩ đến Dũng, Phương và Mỹ An tôi bước về cửa khoang ghe định bụng tìm xem họ ra sao thì đã thấy Phương nằm ngay trên sàn phía gần mũi ghe. Tôi bước đến cạnh bên nàng gọi khẽ Phương ơi Phương có khoẻ không, em sao rồi? Nghe tiếng gọi Phương mở hé mắt nhìn, khẽ gật đầu rồi ngồi gượng dậy.Tôi ngồi xuống bên cạnh Phương nhìn vào khuôn mặt nàng rồi nhìn lại người tôi và những người khác. Chỉ có hai đêm nằm dưới khoang ghe thôi mà chúng tôi trông khác hẳn. Người nào đầu tóc cũng rũ rượi, quần áo nhếch nhác vì những vệt ói, vì dầu mỡ nước bẩn bám vào. Em tưởng mình chết trong tối hôm qua rồi ghê quá đi. Chắc những câu chuyện ghe vượt biên bị chìm là họ đã gặp dông gió như mình há anh? Phương thều thào nói với tôi như vậy. Tôi cũng thấy Dũng , Mỹ An và cả thằng Minh nữa. Mặt mũi người nào cũng bần thần mệt mỏi. Giờ thì hầu như mọi người đều ngồi trên sàn ghe, trong ca bin và cạnh buồng máy dù trời bắt đầu nắng nóng nhưng chẳng có ai chịu chui xuống khoang ghe nữa vì ở dưới giờ đây thật là bẩn, dầu nước lắp xắp. Ai cũng chắc lưỡi nói về cơn dông đêm rồi. Ghe này tuy nhỏ nhưng còn chắc lắm và mùa này đánh hướng Thái Lan ghe được như vầy là tốt quá rồi. Tôi và Phương tìm lại các túi xách của mình. Phương mở túi lấy ra ít thỏi kẹo Chocolat đã bẹp dúm mời tôi Dũng, Mỹ An ăn nói là kẹo này do anh ruột nàng gửi về từ Úc. Sau đó những người trên ghe thu dọn những xâu bánh tét, các bịch bánh ngọt, củ sắn và các gói mì gói để gọn lại một chỗ cho ai cảm thấy đói thì ăn.

Trời bây giờ thật nắng nhưng nhờ có gió nên chúng tôi cũng không thấy nóng. Cứ yên lặng nghỉ ngơi như vậy cho đến xế chiều thì hai người tài công thức dậy. Họ ăn uống qua loa rồi bắt đầu quay máy ghe để tiếp tục cuộc hành trình nhưng dù cố hết sức máy ghe vẫn trơ trơ ra không nổ. Vài người khoẻ mạnh trên ghe loay hoay đến tiếp sức nhưng hoài công. Tụi tui phải tháo máy ra xem nó hư chỗ nào, hai tài công nói vậy và họ tháo ra thật. Rồi khi họ ráp máy trở lại thì cũng không quay cho máy nổ được. Mệt mỏi mà chuyện không thành tài công cùng những người trên ghe quyết định cho ghe vào sát đảo để mọi người bỏ ghe lên bờ kiếm nước tắm táp và tìm chỗ tạm nghĩ đêm nay.. mai tính tiếp. Vài thanh niên nhẩy xuống nước bơi vào bờ rồi họ nối dây vào ghe, kéo chiếc ghe này đến chỗ cạn mà mọi người có thể lội xuống được. Tôi, Dũng, Phương và Mỹ An theo những người trên ghe nhẩy xuống nước bước lội vào bờ. May mắn làm sao chúng tôi tìm thấy những vũng nước ngọt trong các hốc đá. Những hốc đá này khá lớn , nước cứ chảy tràn ra ngoài. Chúng tôi dùng tay khoát nước lên người cho sạch những vết bẩn, lấy quần áo trong túi xách ra thay rồi sau đó giặt sơ các quần áo vừa thay ra và phơi chúng trên cành cây thấp. Xong xuôi, chúng tôi lại quay về kiếm chỗ nằm gần chiếc ghe mà bây giờ trống không chẳng còn ai dưới đó. Chúng tôi ngồi từng nhóm ba bốn người với nhau nói chuyện. Anh Tấn người đã hỏi anh Thành về ghe Taxi hay ghe Cá lớn là người lớn tuổi nhất trong bọn nói là ai có muốn đi vô trong rừng trên đảo thì đừng đi một mình và đừng đi quá sâu vào trong đó. Đảo này chắc là không có Cọp Beo gì nhưng mà Rắn độc thì có và có khi có cả loài Trăn gió nữa. Đi một mình gặp nó có thể bị quấn chết tươi do đó phải cẩn thận và chớ ăn trái cây rừng gì hết ngộ độc chết như chơi. Anh Tấn cũng nói là ban đêm phải nằm ngủ gần với nhau từng nhóm để có chuyện thì còn giúp nhau được chớ có xé lẻ nằm riêng một mình không tốt. Tôi, Dũng, Phương và Mỹ An làm một nhóm với nhau. Chúng tôi kiếm những bờ đá tương đối bằng phẳng làm chỗ nằm. Bẻ các cành cây nhỏ quét sạch đất đá trên các bờ đá này rồi bẻ các lá cây trải xuống rồi nằm nghỉ ngơi. Người nào đó đề nghị đốt lửa nấu mì gói ăn cho nóng nhưng phải bỏ ý định vì ban đêm đốt lửa rất nguy hiểm, ghe tàu nào đó từ xa sẽ dễ dàng biết chỗ đang trú ẩn này.

Trăng đã mọc. Chúng tôi nhìn lên bầu trời qua các tàn cây và nhìn những đốm lấp lánh sáng trên mặt biển mà những tài công cho biết đó là loài sứa đi ăn đêm. Gió biển thổi vào bờ mát rượi làm chúng tôi dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Đột nhiên có tiếng ai đó thét lên hoảng hốt khiến cả bọn chúng tôi choàng tỉnh ngồi bật dậy. Một cô gái vẻ mặt thất thần cho biết vừa trông thấy một đốm lửa mầu xanh lá cây thật lớn loé sáng ở ngay những tảng đá gần chỗ vũng nước ngọt mà hồi chiều chúng tôi đã ghé vô đó để rửa ráy tắm giặt. Anh Tấn an ủi cô gái rồi nói tất cả đừng sợ , đất có thổ công sông có Hà Bá , đảo này không phải quê hương bản quán Việt Nam mình mà mình đặt chân đến thì đốm sáng mà cô này thấy là những người khuất mặt ở đây muốn cho mình biết sự hiện của họ. Ai đạo nào thì cầu nguyện theo đạo đó, xin người khuất mặt tha thứ cho những gì mình làm họ không vừa lòng và xin họ che chở cho mình. Chúng tôi ngồi yên mà không biết chuyện cô gái vừa nói có thật hay không? Anh Tấn nói tiếp có khấn có thiêng có kiêng có lành, thôi nằm xuống nhắm mắt ngủ tiếp đi nhớ là từ ngày mai nếu vẫn còn kẹt lại đây thì đừng ai làm chuyện gì tầm bậy tầm bạ nghe chưa!

Dứt lời anh Tấn ngồi im lâm râm đọc thầm kinh hay lời cầu nguyện gì đó. Vài người thấy cử chỉ của anh Tấn cũng bắt chước làm theo. Tự dưng bây giờ mọi người cảm thấy hòn đảo này có gì huyền bí quá. Tuy anh Tấn nói là nhắm mắt ngủ đi nhưng anh cũng không ngủ mà nhập vào một nhóm người có cả hai tài công để hút thuốc, nói chuyện. Tôi quay về chỗ nằm cũ thì thấy Phương và Mỹ An đang dọn chỗ nằm sát cạnh bên tôi và Dũng. Có lẽ trong những lúc quá sợ như lúc này người con gái thường quên hẳn những gì gọi là kín đáo giữ ý. Phương , Mỹ An và Dũng thấy tôi thì nói là nếu ghe mình vẫn còn chạy thì giờ này chắc cũng sắp đến Thái Lan rồi đâu có phải nằm kẹt đây để sợ như vậy. Chúng tôi ngồi với nhau nói những chuyện về gia đình và cầu mong cho ngày mai tài công sửa được máy để đi tiếp chứ còn ở đây dù có thoải mái hơn khi ở dưới ghe nhưng thật là bất ổn.

Ngày hôm sau ngay từ sáng sớm các tài công, anh Tấn cùng vài người khách quay trở lại ghe cố hết sức để sửa máy nhưng vẫn không sao làm cho máy ghe này nổ lại được. Anh Tấn nói là nó bị trục trặc cái gì đó mà các cha này tìm không ra, chỉ biết chạy ghe và sửa chữa hư hỏng lặt vặt thôi chứ khi máy hư nặng thì coi như bù trất. Trưa đến, mọi người quyết định nấu nước nóng làm mì gói ăn. Dưới ghe có nồi lớn có gạo nữa nhưng nếu nấu cơm thì lấy gì làm thức ăn đây? Giờ thì ai cũng phó mặc cho mọi sự ra sao thì ra. Chiều đến các tài công quay trở lại vào bờ cho mọi người biết là họ không sửa được máy ghe này. Ai nghe cũng ngao ngán rồi buồn và lo lắng cho số phận. Vài người đi dọc theo các ghềnh đá bắt được khá nhiều ốc mang về đập bể vỏ móc bỏ ruột rồi nấu món cháo ốc này chia cho cả bọn cùng ăn. Khi trời tối, chúng tôi vẫn để lửa cháy và còn kiếm thêm các cành cây khô để ngọn lửa cháy lớn hơn nữa. Ngồi quây quần bên nhau gần ngọn lửa khuya trong một khu hoang vắng, nhóm người chúng tôi trông thật không khác gì đang trong một buổi dã ngoại đốt lửa trại về đêm. Có cả một ngày trên đảo hoang này mới biết tất cả ghe là 51 người bao gồm 33 nam và 18 nữ. Hai tài công đều có vợ đi theo và chị Ân cùng đi với cậu con trai 14 tuổi, những người còn lại đều đi độc thân một mình. Đến khuya thì ngọn lửa tàn dần và mọi người bắt đầu trở về chỗ nằm của mình nằm nói chuyện với nhau chờ giấc ngủ. Tôi và Phương cũng kể cho nhau nghe về gia đình về bản thân của mỗi bên rồi chúng tôi cũng thiếp ngủ lúc nào không biết.