Thành phố Bảo Lộc nằm sát cạnh Quốc Lộ 20 nối liền Sài Gòn Đà Lạt, một huyết mạch chính cho nguồn tiếp tế từ Thủ Đô Sài Gòn đến thành phố đồi núi, bạt ngàn những gốc trà.
Bảo Lộc chộn rộn hẳn lên vì Liên Đoàn 2 Biệt Động Quân vừa được không vận từ Pleiku đến để tăng phái cho chi khu nói riêng và cả hai tỉnh Lâm Đồng và Tuyên Đức (Đà Lạt ) nói chung.
Đường phố nhộn nhịp người ngược xuôi nhất là màu áo rằn ri, bỗng nhiên xuất hiện trong các ngã đường, chợ búa, hàng quán, làm người dân nghĩ đến những trận đánh như sắp xảy ra trên vùng đất đồi núi nhấp nhô không bình yên từ mấy năm nay.
Tôi nhận nhiệm vụ làm Tiền Sát Viên cho một trong những Tiểu Đoàn của Liên Đoàn 2 Biệt Động Quân mới đến này. Chiếc xe Jeep chở tôi cùng hai pháo thủ, một anh chàng mang máy truyền tin và một mang thức ăn cho cả ba người. Chúng tôi đến một vườn Cao su thuộc xã Tân Hà để trình diện Tiểu Đoàn 11 Biệt Động Quân.
Dĩ nhiên Bộ Chỉ Huy Liên Đoàn, cũng như các Tiểu Đoàn Biệt Động Quân trực thuộc đã có công điện báo trước sẽ có các đơn vị Tiền Sát Viên của một Pháo Đội 105 tăng phái cho chi khu Bảo Lộc và s ẽ yểm trợ trực tiếp cho Liên Đoàn trong cuộc hành quân sắp diễn ra vào ngày mai. Do đó họ không ngạc nhiên chút nào khi thấy những toán quân nhân mặc quân phục khác với màu của binh chủng Biệt Động Quân đang có mặt trong đơn vị của họ.
Phải công nhận một điều hết sức chính xác, tất cả các cuộc hành quân nào đối với mọi binh chủng ra trận đánh nhau như Thiết Giáp, Bộ Binh, Biệt Động Quân, Nhảy Dù ,Thuỷ Quân Lục Chiến luôn luôn có các toán Tiền Sát Viên Pháo Binh tăng phái kèm theo để yểm trợ, điều chỉnh tác xạ Pháo Binh khi hữu sự.
Một sự cùng chung chiến đấu như thế luôn luôn là niềm cảm mến của các đơn vị tham chiến cho cuộc hành quân sắp xảy ra.
Bằng chứng sau những lần hành quân, lính thường tràn ra phố để mua sắm lương thực cho cuộc hành quân kế tiếp, hay tìm nơi giải trí một đôi giờ. Họ uống rượu trong các quán ăn, hay giải khát trong các quán cà phê. Trong những dịp như thế, tôi chưa bao giờ thấy có các cuộc xô xát giữa những người lính Pháo Binh đang đồn trú tại thành phố với các quân nhân của các đơn vị tác chiến khác binh chủng.
Tuy nhiên trong lòng tôi cũng có chút lo âu. Không biết ông Tiểu Đoàn Trưởng mà tôi sắp sửa trình diện đây có thân thiện với mình không hay “mặt lạnh như đồng “.
Một người lính Biệt Động Quân đưa tôi đến gặp vị Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn 11. Tôi đưa tay chào: “Trình diện Thiếu Tá, chúng tôi là toán Tiền Sát Viên Pháo Binh được tăng phái cho đơn vị của Thiếu Tá trong cuộc hành quân ngày mai”.
Dáng người cao cao không mập với đôi lông mày rậm hơn bình thường và đặc biệt cái hàng ria mép được cắt tỉa chăm chút cẩn thận, ông đưa tay chào lại và nụ cười rất tươi trong lúc đưa tay ra bắt tay tôi .
“Ôi sướng quá có cậu đây rồi là tôi yên chí hết“. Thiếu Tá Huân, Nguyễn Văn Huân, nét mặt vui tươi hiện lên rõ, niềm nở đón tôi như một sự yên tâm cho tôi trong giờ phút chào hàng như cô dâu mới về nhà chồng .
Hình ảnh ông Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn 11 của Liên Đoàn 2 Biệt Động Quân làm cho tôi cảm thấy thân thiện và mến mộ binh chủng này ngay từ phút đầu gặp .
Những trận đánh, những kỷ niệm sống chết bên nhau trong lúc hành quân hay kể cả những khi đơn vị ông ta đang hành quân mà tôi thì đang tại hậu cứ, ông vẫn nhớ tôi hay có thể là vì ghiền thích nói chuyện với tôi cho nên vẫn gọi máy về hậu cứ của tôi để “tán phét” những chuyện đâu đâu trong khi đơn vị ông dừng quân nghỉ để ăn trưa. Mỗi lần như thế ông phải bảo người Sĩ Quan Tiền Sát Viên đang bên cạnh ông trao máy truyền tin cho ông gặp tôi.
Tôi kính nể Thiếu Tá Nguyễn Văn Huân và dần dà thương mến ông trong tình cảm riêng dành cho một đơn vị trưởng của một đơn vị gan dạ. Tôi cảm phục tinh thần chiến đấu dũng cảm của ông nói riêng và của toàn đơn vị Tiểu Đoàn 11 Biệt Động Quân nói chung. Bởi lẽ ông và đơn vị không bao giờ lùi bước trước những tình huốn gian nan nguy hiểm. Tôi rất mến ông vì đức tính bình dị xuề xoà không quan liêu với thuộc cấp, nhưng cũng rất cứng rắn trong mệnh lệnh lúc điều quân.
Nhiều lần tôi đã phiêu lưu làm những điều không bình thường chẳng hạn như trong Pháo Đội tôi có cả chục toán Đề Lô (Quan Sát Viên Pháo Binh) chia phiên nhau tăng phái cho các đơn vị hành quân, mỗi toán đi một cánh quân. Sau mỗi cuộc hành quân, các toán về hậu cứ nghỉ ngơi chờ tới phiên mình trong cuộc hành quân khác. Cũng giống như xe đò chờ “tài” tại bến .
Bởi vậy cho nên nay mình được tăng phái với Tiểu Đoàn này, lần tới đi với đơn vị khác, có thể là Thiết Giáp hay Bộ Binh Trung Đoàn 44. Nhưng vì Biệt Động Quân rất khoái tôi đi hành quân chung, cho nên tôi thường hay tình nguyện đi với Biệt Động Quân tiếp tục dù rằng tôi mới chấm dứt xong một trận hết một nhiệm kỳ.
Không biết cơ duyện nào mà tôi gắn liền với Biệt Động Quân trong suốt thời gian đi Đề Lô từ lúc mới ra trường. Đúng 18 tháng sau tôi rời nhiệm vụ Tiền Sát Viên để nhận chức vụ Trung Đội Trưởng của một đơn vị vừa thành lập và thuyên chuyển về Vùng Chiến Thuật khác cũng như trực thuộc Sư Đoàn khác.
Nhưng cái duyên cái nợ của tôi đối với Biệt Động Quân vẫn còn mãi cho đến nhiều năm sau này. Vì vị Thiếu Tá Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn 11 Biệt Động Quân vẫn “theo tôi” như thường. Khi tôi làm Trung Đội Trưởng Trung Đội Pháo Binh tăng phái cho Chi Khu Hoài Ân, một địa danh xa trong miền núi phía Bắc Tỉnh Bình Định, một ổ Việt Cộng quậy phá ngày đêm. Bỗng nhiên một ngày nọ, chợt thấy Trung Tá Nguyễn Văn Huân đến nhận chức vụ Quận Trưởng kiêm Chi Khu Trưởng Hoài Ân.
Hai thầy trò gặp nhau không hẹn truớc ở đây cho nên xúc động và mừng rỡ khôn cùng. Tôi tự trong thâm tâm hứa sẽ giúp ông bắn yểm trợ tối đa khi Chi Khu cần Pháo Binh. Phải nói là ngoài nhiệm vụ còn có sự “thiên vị vì quen biết“. Trong chiến tranh, điều này là có thật đối với tôi trong suốt thời gian ông giữ chức vụ Quận Trưởng kiêm Chi Khu Trưởng tại đây.
Thời gian này, gần như sáng nào Việt Cộng cũng pháo kích vào Quận Hoài Ân, có bữa trật ra hàng rào kẽm gai có bữa lọt vô ngay trong các toà nhà của quận mà đơn vị Pháo Binh của tôi thì đóng ngay trong cùng vị trí ấy chung trên một ngọn đồi. Vì ngọn đồi rất nhỏ nên cả hai đơn vị như chung là một. Hai ụ súng đại bác của trung đội tôi nằm ngay trên sân cờ của Quận.
Thông thường khi bị pháo kích, tôi phải chờ đợi Ban 3 của Chi Khu gọi điện thoại cho tọa độ và xin phản pháo, nhưng tôi phá bỏ thủ tục ấy mà phản pháo tức khắc không cần đợi lệnh của Trung Tâm Hành Quân Chi Khu.
Trước đó tôi đã nhận và cập nhật hàng đêm vị trí đóng quân của quân bạn thường là Địa Phương Quân làm tiền đồn hay địa điểm phục kích đêm. Đã chấm tất cả toạ độ điểm đứng quân bạn, và còn lại là những toạ độ tiên liệu đã tính yếu tố sẵn để khi hữu sự thì bắn ngay không phải tính toán yếu tố mất thời gian.
Những tọa độ tiên liệu này do Ban 3 Chi Khu cung cấp và đã tiên đoán những địa điểm địch thường hay đi ngang qua, hay tụ tập trước khi tấn công bất cứ một đơn vị Bộ Binh nào trong tầm súng.
Tôi đã làm cho cả Chi Khu và cả Trung Tá Huân phải khâm phục hết mình vì vừa mới có một quả đạn địch pháo kích rớt trên căn cứ, tức thì chỉ một hay hai giây đồng hồ sau một quả đạn phản pháo của Trung Đội tôi rời khỏi nòng súng.
Tiếp ngay sau đó là cả hai khẩu 105 ly cùng hàng chục tràng bắn liên tục. Quân địch cũng không tài nào nghĩ ra đuợc tại sao tôi phản pháo nhanh đến như vậy. Chỉ một giây sau đã có đạn đại bác đáp lễ.
Không ai có thể biết được rằng tôi đã cho nạp đạn sẵn trong nòng, yếu tố đã ghi sẵn trong súng với một trong những toạ độ tiên liệu. Và giây giựt cò súng được nối dài cho tới hầm ngủ của nhân viên khẩu đội. Bất kỳ là pháo thủ nào, khi nghe có pháo kích là giật cò ngay tạo nên tiếng nổ uy hiếp tinh thần địch quân và làm kích thích tinh thần chiền đấu của quân bạn.
Nếu vị trí đặt súng pháo kích của địch có khác với địa điểm đạn rơi của tôi thì các khẩu súng tức tốc phải xoay hướng đến địa điểm địch đặt súng ngay sau đó.
Bao nhiêu lần như thế địch đã vắt giò lên cổ mà chạy, và không thể kéo dài cuộc pháo kích. Có lần được may mắn nhờ tôi áp dụng phương pháp “bắn quạt” tôi tự nghĩ ra mà trong Trường Pháo Binh không hề dạy, cũng không một cấp chỉ huy nào nói với tôi.
Tại toạ độ phản pháo hay bắn quấy rối đầu tiên, các khẩu đội sau khi bắn quả đầu tiên tự động quay nòng về trái 5 ly giác bắn quả nữa, trở về phải 10 ly giác bắn tiếp quả khác, tăng góc thăng bằng (chiều cao nòng súng) lên 10 ly giác, bắn và hạ xuống trở lại 20 ly giác, bắn. Các trái đạn sẽ rải rộng chung quanh điểm bắn đầu tiên, và hên làm sao nó trúng ngay cây súng cối 61 ly của mấy anh chàng lén lút vừa pháo kích mới được ba quả đạn thì bị chết tươi cả toán.
Trung Tá Nguyễn Văn Huân, quận trưởng đến tận Đài Tác Xạ của tôi bắt tay khen đáo để “Sao Cậu bắn nhanh quá vậy, tài thiệt! tài thiệt! Phải thưởng cho cậu mới được“. Giọng nói người Bắc khàn khàn và hay nở nụ cười có máu tếu khi đang nói. Tôi nói “tại ông anh quý của tui nên phải đặc biệt mà“ Không biết nghĩ sao mà sau đó ông cầm năm ngàn đưa tôi và nói “tớ thưởng cho này, cầm mà đi Quy Nhơn chơi cho ra phết.”
Một sáng nọ, cả quận còn đang ngủ say, bỗng có tiếng pháo kích của địch, đạn rơi trên vị trí quận cũng là vị trí của trung đội tôi. Cũng tuồng tích cũ soạn lại, tôi cho phản pháo bằng cách “bắn quạt“. Bắn một hồi cũng không thấy địch im tiếng súng, trong khi từ Bộ Chỉ Huy Chi Khu gọi điện thoại sang báo Đồn An Hoà bị tấn công, yêu cầu tôi yểm trợ tối đa.
Đồn An Hoà nằm cách vị trí súng của tôi hơn tám cây số đường chim bay về hướng Tây Nam Quận Hoài Ân, nơi đây một Đại Đội Địa Phương Quân đồn trú và chịu trách nhiệm an ninh lãnh thổ quanh vùng hoạt động. Ba giờ sáng địch dùng chiến thuật biển người để tấn công và quyết dứt điểm căn cứ này.
Cũng may là trước đây nhờ có lớp huấn luyện điều chỉnh tác xạ pháo binh dành cho các Đại Đội Trưởng Bộ Binh, đồng thời đồn An Hoà cũng đã được điều chỉnh các toạ độ tác xạ tiên liệu gần cũng như xa đồn và đã có tên các hoả tập.
Tôi bảo Chi Khu cho tôi tần số liên lạc truyền tin của Đại Đội An Hoà để tôi liên lạc trực tiếp không thông qua trung gian của Chi Khu nhưng vẫn có sự theo dõi của Chi Khu .
Bên đầu máy An Hoà tôi gặp được người Đại Đội Trưởng, và tôi cũng biết trên hệ thống đã có sự hiện diện của “ông thầy Biệt Động Quân“ của tôi vẫn ra lệnh trực tiếp cho An Hoà .
Địch dùng chiến thuật tấn công đồn và pháo kích căn cứ Pháo Binh ngăn sự yểm trợ cho đồn bị tấn công. Tôi đã xin tác xạ từ một căn cứ pháo binh Thiết Đính có tới sáu khẩu 105 và bốn khẩu 155 đang trong vòng hỏa lực để yểm trợ cho tôi.
Các khẩu đại bác tại Thiết Đính không thể bắn yểm trợ cho đồn An Hoà mà chỉ yểm trợ cho căn cứ của tôi mà thôi vì ngoài tầm hoả lực.
Một mặt tôi trực tiếp điều chỉnh tác xạ các loạt đạn từ căn cứ Thiết Đính bắn xung quanh quận Hoài Ân để phản pháo và ngăn đợt tấn công vào quận. Mặt khác tôi nhận sự điều chỉnh tác xạ do yêu cầu của người Đại Đội Trưởng đồn An Hoà.
Kiểu “công đồn đã viện “của địch như thế này cũng thường xảy ra, họ muốn trói tay tôi không cho hà hơi tiếp sức cho đồn An Hoà đang bị tấn công.
Trời đã bắt đầu sáng dần và đám người “sinh Bắc tử Nam” này liều mình xung phong đợt kế tiếp. Tôi nghe trong hệ thống vô tuyến cảm nhận được sự hốt hoảng, lo sợ và mất tinh thần của số quân nhân đồn trú còn lại trong đồn, có lúc dòng nước mắt tự trào ra và thương cho số phận của họ trong vài phút tới ... Các tràng đạn chạm nổ lên tục cày xới xung quanh hàng rào kẽm gai vòng ngoài của đồn An Hoà dường như không cản được bước chân ngông cuồng liều chết của địch quân. Trời còn sớm quá nên dù đã gọi phi tuần từ Quy Nhơn hay Phù Cát lên can thiệp nhưng chưa thấy đâu.
Tôi nhấc ống điện thoại gặp Ông Bạn Già Trung Tá Huân Quận Trưởng: “Chỉ còn một cách duy nhất, Trung tá ra lệnh cho các thằng con còn lại tìm chổ ẩn nấp chắc nhứt, chờ tụi nó tràn vào tôi bắn phủ đầu trên căn cứ bằng đạn VT nổ cao .”
Tôi nghe ông ta nói với người Thiếu uý Đại Đội phó còn sống: “Phở Bắc sẽ mang đến tận giường ngủ của các anh, hãy bình tỉnh mà ăn coi chừng nóng”
Trong khi chờ đợi tín hiệu từ đồn báo về lúc địch quân tràn ngập trên căncứ, tôi xử dụng tất cả mọi quân nhân trong trung đội tháo tối đa các đạn và gắn đầu nổ VT nổ cao đến hết mức tối đa có thể làm được.
Giây phút này hồi hộp đến ngạt thở vì tôi đang chuẩn bị bắn trên đầu quân bạn, một chọn lựa không có con đường nào khác. Tôi nhắm mắt lại hít một hơi thở dài và nhả ra từ từ trong khi tâm trí cầu nguyện mọi may mắn đến cho mình và đơn vị bạn.
Tín hiệu được phát đi từ đồn An Hoà: “đã có nó rồi“. Trái tim tôi như muốn ngừng đập vì xúc động bởi vì hiệu lệnh “ bắn!“ sẽ san bằng căn cứ và những thây người sẽ ngã xuống, không biết trong đó các người Lính Địa Phương Quân còn sống sót có bị nghiệt ngã theo không?
Trước đó đích thân tôi dặn đi dặn lại nhiều lần điều chỉnh thời nổ của đầu nổ VT cho thật chính xác và chỉ nổ cách mặt đất 20 mét, tuyệt đối không để lộn đầu nổ chạm vào trong nhóm ấy.
Có cả 100 tràng đại bác được thoát khỏi nòng súng trong vòng 15 phút, khói súng bay tỏa mịt trời, tiếng nổ chát chúa liên tục. Khi tràng đạn cuối cùng chấm dứt, nó sẽ quyết định trận chiến về đâu. Một trăm tràng của một trung đội hai khẩu đại bác có nghĩa là có hai trăm quả đạn được bao phủ căn cứ An Hoà
May mắn thay, hai phi tuần khu trục cũng vừa lên vùng đúng lúc, họ không thể liên lạc trực tiếp dưới đồn mà chỉ với Ông Chi Khu Trưởng kiêm Quận Trưởng trên đầu máy.
Bụi mịt trời trên căn cứ của đồn An Hoà chưa lắng xuống, Pháo Binh ngưng tác xạ, nhường cho hai phi tuần nhào xuống lộn lên bỏ bom xung quanh vòng rào căn cứ theo lệnh Trung Tá Chi Khu Trưởng hầu ngăn chận sự rút lui của địch quân.
Đã có ba đại đội tiếp viện cho đồn An Hoà từ khi mở màn nhưng giờ vẫn còn bên ngoài xa vì né đạn Pháo Binh và bom máy bay.
Tại vị trí của Quận, các dàn pháo kích của địch cũng ngưng pháo, chúng có hai vị trí đặt súng ở hai nơi. Tôi không thể biết được có sự thiệt hại nào cho chúng bởi vì phía Quận lo dồn thời gian và sức lực để cứu đồn An Hoà. Phải chờ kết quả sau khi hành quân lục soát.
Tiếng súng im bặt cho cả hai phía, máy bay hết đạn hết xăng đã rời vùng, trên không chỉ còn lại hai chiếc trực thăng võ trang và một chiếc chở Trung Tá lên vùng quan sát.
Ba đại đội vào được tới nơi một phần lo lục soát cố tìm kiếm các quân nhân ẩn nấp sống sót. Phần lớn truy kích bọn địch tháo chạy. Qua làn sóng truyền tin nghe được phe ta chỉ còn sống sót có bốn mươi lăm người, đa số đã hy sinh trong các đợt xung phong đầu. Xác ông đại đội trưởng được tìm thấy trong một giao thông hào ngay phòng tuyến thứ nhì. Có lẽ ông đang điều động quân và đã bị hai viên AK xuyên qua ngực.
Địch chết tràn lan trên mặt đất căn cứ, nằm vắt vẻo trên hàng rào kẽm gai, ngay cả dưới giao thông hào của đồn An Hoà. Những loạt đạn “nổ chụp” rất chính xác ngay trên đầu địch quân lúc chúng mới vừa tràn vào còn đang chạy trên mặt đất.
Chúng không thể ngờ được có vụ bắn trên đầu như thế này. Nếu không giải quyết bắn ngay trên đầu căn cứ thì giờ đây quân địch đã tràn ngập và chiếm căn cứ này rồi. Nhờ các binh sĩ đã ẩn nấp dưới những hầm trú ẩn kiên cố nên đã bảo toàn được mạng sống và số xác địch đếm được 38 xác cùng với vũ khí cá nhân bỏ lại.
Trung Tá Quận Trưởng sau khi bay thị sát chiến trường trở về đã tạt qua hầm đài tác xạ của tôi. Trong nét mệt mỏi bơ phờ còn in đậm dấu nhưng vừa thấy tôi đã có nụ cười thật quen thuộc và tuơi hẳn lên bằng cách ôm kẹp cổ tôi như tình thân thiện của bạn bè. Ông nói: “Tớ không ngờ cậu tuyệt quá! Tuyệt quá! Đã cứu lấy nhiều sinh mạng. Rồi ông kể cho tôi nghe hiện tình trên mặt đất, ngoài vòng rào, cách thức địch tấn công vào đồn ra làm sao. Ông rất hài lòng với chiến công vừa có được.
Tôi lơ mơ nhớ lại hình ảnh của ông trong những tháng ngày ở Bảo Lộc hai năm trước khi tôi cùng đơn vị ông gian khổ biết chừng nào. Một cuộc hành quân truy lùng địch tại cây số 16 giữa Bảo Lộc và Di Linh về hướng tây bắc. Lệnh hành quân có sáu ngày, vừa chấm dứt .
Đoàn quân từng bước lê chân mệt mỏi kéo ra được quốc lộ để chờ xe trên tỉnh đến đón về hậu cứ, thì bất ngờ một tiểu đoàn VC phục kích đoàn xe kéo súng pháo binh có một đại đội địa phương quân tháp tùng ba chiếc thiết giáp hộ tống. Tất cả tan tành. Cuộc phục kích chớp nhoáng vừa xảy ra trên vùng Phú Hiệp giữa đường từ Di Linh đi Liên Khương Đà Lạt
Thế là Tiểu Đoàn Biệt Động Quân nhận lệnh đi tiếp viện, Những thân xác rã rời gần như không thể bước đi được nữa, thế mà lệnh của ông ban ra làm như mọi người lính tan biến mệt mỏi chán chường cùng nhảy lên xe đi tiếp cứu.
Chưa hết, chiều tối mịt mới đến nơi thì chỉ nhìn thấy từng xác chết của phe ta lẫn địch ngổn ngang sau một trận tao ngộ chiến. Phải nói sự thiệt hại nghiêng hẳn về phe ta, vì đang di chuyển thì bị phục kích với quân số địch hơn gấp bốn lần.
Sáng hôm sau, tại nơi đầy những xác chết này mà đêm qua chúng tôi đã nằm chen với nhau để ngủ, một cuộc tái trang bị lương thực vừa xong thì từng đoàn trực thăng đáp xuống bốc chúng tôi nhảy vào hướng tiểu đoàn địch vừa rút để truy kích, cách quốc lộ chừng sáu cây số.
Dĩ nhiên là sự bất mãn có cơ hội bùng phát trong đám binh sĩ, vì đáng lẽ sau cuộc hành quân vừa qua sẽ được về hậu cứ nghỉ xả hơi, ai ngờ lại hành quân tiếp. Tiếng chửi thề lác đác. Tôi cũng đọc được trong ông những điều bực dọc, nhưng ông đã giữ thái độ mềm mỏng, khuyên bảo quân nhân thuộc cấp thế nào mà họ trở lại rất vui vẻ dấn thân tiếp.
Tôi rất khoái đi hành quân với Biệt Động Quân ở điểm nấu cơm bữa nào ăn bữa nấy không nấu cho cả ngày. Và không hiểu vì ông ta thương tôi điều gì mà không bao giờ cho cả toán thầy trò tôi nấu ăn. Lính Biệt Động Quân nấu cho chúng tôi ăn nghĩa là tôi phải ăn cơm chung với ông, còn hai đệ tử tôi thì ăn với lính của ông. Ông cấp phát cho tôi áo quần trận rằn ri và cả chiếc nón sắt đầu cọp. Tôi trở thành lính Biệt Động Quân.
Cũng tại chút tình nhỏ này mà lúc nào tôi cũng mang nặng trách nhiệm không làm phụ lòng ông trong suốt cuộc hành quân. Bao giờ tôi cũng nắm chắc toạ độ vị trí điểm đứng để khi đụng địch thì tác xạ ngay và chính xác.
Truy tìm dấu vết quân địch vừa mới phục kích đoàn xe hôm qua đến chiều ngày thứ năm trời tối đen không thấy đưòng đi và người sau không nhìn thấy người đi trước mà vẫn chưa tìm ra được một địa thế thuận lợi cho việc đóng quân đêm.
Bất ngờ, khi đi qua một vũng nước dường như là của một con suối khô cạn còn sót chút nước, nhưng bên cạnh và bên trong vũng nước ấy đã có sáu cái xác chết nằm yên đó. Bấm đèn pin nhìn kỹ thì đó là xác của bọn địch bị thương nặng và bị bỏ lại vì chúng đang bị truy kích ráo riết.
Vậy là đã lần ra dấu vết quân thù và biết chắc bọn chúng đang quanh quẩn đâu đây. Dừng lại không được, tiến tới cũng không yên vì trời tối quá. Chúng tôi có linh cảm sắp xảy ra một trận xáp lá cà giữa những bụi cây rậm không cao lắm.
Ông ra lệnh tất cả ngồi xuống súng cầm tay và im lặng chờ đợi nghe ngóng tiếng động phát ra hay không. Giây phút thật căng thẳng thần kinh ….
Cùng một lúc tôi cũng nhớ đến vị Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn 23 Biệt Động Quân, Đại Uý Đào thường hay nghiêm nghị ít cười với thuộc cấp, tôi cũng nhớ về gương mặt của Đại Đội Trưởng Trịnh Trân, người Huế hay Chu Sĩ Lương người Bắc cả hai cùng khoá 20 Đà Lạt mà không biết giờ này đang làm gì ở đâu .
Trung Tá Huân kéo tôi về với thực tại khi ông nói “Đúng là tụi mình có cái duyên gặp nhau cậu à nếu ông không nhanh trí thì khổ đời tớ lắm rồi …”
Tôi cảm thấy tự đắc bởi lời tâng bốc ấy nhưng vẫn làm bộ nói phớt lờ: “Tôi cũng run và liều Trung Tá ạ”.
Không hiểu có phải vì sự chiến thắng cứu được đồn không rơi vào tay giặc, cùng với xác giặc nằm ngổn ngang trên trận chiến cũng như số vũ khí tịch thu được mà khoảng ba bốn tuần sau thì Trung Tá Huân báo cho tôi biết là ông rời đây để vào nhận nhiệm sở mới. Tôi hỏi Trung Tá đổi đi sao? Bỏ tôi sao?
Người ta thuyên chuyển tớ chứ tớ có xin đi đâu. Lúc nào ông cũng xưng với tôi là “Tớ” mới đầu cũng thấy làm sao ấy, riết rồi thành quen.
Ông bảo tôi, bất cứ khi nào đi Quy Nhơn thì Cậu ghé chỗ tớ. Tôi hỏi chỗ nào? Quận An Nhơn. Đã à nghen, thế là được đi lên rồi còn gì, từ một chỗ khỉ ho cò gáy như Hoài Ân giờ về chỗ trù phú đồng xanh phố thị thì sướng còn gì bằng, tôi nói một hơi dài như vậy. Ông ta nhếch hàng ria mép cười như đồng tình với tôi.
Sang Mỹ tôi làm nghề chụp hình đám cưới nhiều năm liền, bỗng một bữa vừa đến nhà trai để chuẩn bị chụp hình đi rước dâu thì tôi thấy Trung Tá Nguyễn Văn Huân đang có mặt tại đây. Thật bất ngờ nên hai người chúng tôi không cầm được nước mắt. Điều gì đó làm nghẹn cứng cả họng trong nỗi mừng xúc động. 35 năm bây giờ mới gặp trở lại một người đáng kính, đáng phục trong những khi gian khổ của cuộc chiến.
Một khung trời núi rừng Bảo Lộc lờ mờ trở lại trong ký ức. Những buổi tối ngồi gần nhưng không thấy mặt nhau, ăn cơm mà sao thấy có cái gì là lạ trong miệng, thì ra con vắt đã búng vào chén cơm từ lúc nào, tiếng xung phong ào ạt phát ra khi sát với quân thù, lấy nước có xác người bên cạnh để uống … Ôi nhiều, thật nhiều điều trở lại trong ký ức khi cả hai đang ở trong một môi trường đầy đủ mọi tiện nghi.
Rồi một hôm tôi được tin người anh, Cựu Trung Tá Nguyễn Văn Huân Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn 11 Biệt Động Quân, Quận Trưởng Quận An Nhơn Bình Định đã ra đi vì một tai nạn xe cộ tại Dallas.
Một lần nữa, tất cả đều trở lại trong tôi như một khúc phim quay chậm với những tháng năm gần gũi chiến đấu bên nhau.
Một kiếp người như một khối nước của giòng sông chảy ra biển khơi và tan biến. Cầu nguyện cho Linh Hồn anh sớm siêu thoát …. Tôi vẫn luôn nhớ dáng người của anh và nụ cười bên hàng ria mép dễ thương.
Nguyễn Trãi
Nguồn Biệt Động Quân
